En el año 88 a.C., al mismo tiempo que la Guerra de los Aliados finalizaba, la Primera Guerra Mitridática contra el rey Mitrídates VI del Ponto no había hecho más que comenzar. El Senado romano decidió enviar un poderoso ejército para vengar a los romanos asesinados durante las Vísperas Asiáticas, pero antes tenía que resolver una cuestión: decidir quién era el mejor candidato para comandarlo. La lucha entre los dos mayores aspirantes a este puesto de honor, Cayo Mario y Lucio Cornelio Sila, fue la causa de la primera guerra civil romana.