En 1921, el poeta francés Paul Éluard y su esposa rusa Gaya viajaron a Colonia donde conocieron al artista Max Ernst, uno de los pioneros del floreciente movimiento dadaísta de la ciudad. Este encuentro marcó el comienzo de un tumultuoso menage à trois , en el que Ernst dejó a su esposa e hijo en Alemania para establecerse con la pareja en su casa en los suburbios de París. Luego, el trío viajó al sudeste asiático en un viaje que sirvió de inspiración para varias de las pinturas posteriores de Ernst y dio lugar a la colección de poemas