El Hnefatafl era conocido en Escandinavia antes del 400 d.C. y fue llevado por los vikingos a Groenlandia, Islandia, Irlanda, Gran Bretaña, Gales y hasta el lejano oriente como Ucrania. Tafl aparentemente se desarrolló hacia el Hnefatafl (que literalmente se traduce como "Mesa o Tablero del Rey"), que los sajones jugaban, así como otros europeos del norte, en un tablero del mismo tamaño mencionado en las sagas islandesas al comienzo del siglo XIV.