La familia "tradicional" es un modelo surgido en los países desarrollados a mitad del siglo XX. La promesa de "amarse toda la vida" de las bodas del XIX tenían un significado muy distinto porque la esperanza de vida en Europa era de unos 35 a 40 años. Las familias solían consistir en sucesivos matrimonios arreglados por los padres o una casamentera. Bajo el techo del hogar convivían hermanos de distintas madres. La diferencia de edad entre los cónyuges era algo habitual. El número de partos solía ser abundante porque la mortalidad era elevada.