En la Antigüedad, recurrir a las propiedades de las plantas era casi la única forma de luchar contra las enfermedades. Así, los romanos desarrollaron el conocimiento de la botánica, introducido a partir del siglo III a.C. por los griegos, y no es difícil encontrarnos con fuentes que nos remitan a su uso, tanto en obras relacionadas con la medicina como en otras ajenas a la temática.