La relación entre los medios de comunicación alternativos y los movimientos sociales es muy estrecha. Los medios comunitarios -sobre todo las radios libres-, en su mayoría, nacieron al calor de nuevas reivindicaciones sociales que no tenían cabida dentro del espacio público, donde el modelo que predomina es el de la comunicación como negocio. De este modo, corrientes como el feminismo, el ecologismo o el propio movimiento obrero han comprendido la importancia de lanzar su propio mensaje sin intermediarios y se han valido de estos instrumentos..