En el curso de las últimas décadas, ha aumentado significativamente la media de niños afectados de autismo, (uno de cada 166). Un estudio de la universidad de Tejas, se ha basado en los restos de este metal que se encuentran en el agua y en el aire, que provienen de centrales eléctricas o explotaciones mineras, entre otras fuentes. El mercurio afecta principalmente el sistema nervioso y es más tóxico en un sistema nervioso en desarrollo. Los niños menores de 6 meses tienen más dificultad para excretar este metal pesado.