Los expertos piensan que 60 por ciento de la masa de Mercurio (y hasta 75 por ciento de su diámetro) se debe a un núcleo fundido formado, sobre todo, de hierro. Como el hierro sólido es más denso que el hierro líquido, a medida que el planeta se enfría, el núcleo se contrae. El resultado es que la corteza se arruga y se fractura para dar lugar a una superficie llena de áreas escarpadas. Los científicos estiman que el enfriamiento ha hecho que el diámetro del planeta se reduzca en una décima de uno por ciento.