El ser humano tiene tres estados de conciencia: la vigilia, el sueño ortodoxo (NMOR o NREM) y el sueño paradójico (MOR o REM). Las siglas MOR significan "movimiento rápido del ojo", que en inglés es REM, "rapid eye movement". A diferencia del sueño MOR, en el sueño NMOR no hay movimientos oculares rápidos. Aunque sólo se sueña en la fase MOR, ambas fases se repiten cada vez que dormimos, aproximadamente cada 90 minutos.