Todo comenzó cuando la élite gubernamental israelí invitó al eminente físico británico a la Conferencia Presidencial, un evento que reuno a los políticos, empresarios, miltares, intelectuales y académicos más renombrados del país de la estrella de David. En un principio Hawking aceptó la invitación, aunque su pretensión era así mismo visitar Cisjordania para dar allí otra charla. Sin embargo, enseguida comenzó a recibir e-mails de académicos palestinos invitándole a unirse al Movimiento para el Boicot de Israel (BDS).