Se dirigían a Granito de Oro, una isla virgen en la provincia de Veraguas, Panamá, que cada año atrae a más turistas por su famoso coral y sus tortugas marinas. Habían zarpado de Santa Catalina, otra playa idílica para los amantes del surf y el lugar adonde debían volver tras la excursión al islote. De los 13 tripulantes a bordo de la embarcación —llamada 'Luis Franco II'—, 12 eran extranjeros y uno panameño.