El caballo de fuerza, o más propiamente, el caballo de potencia, es una medida que se usa desde hace más de 200 años, principalmente en motores de coche y turbinas. Watt calculó la potencia que desarrollaba un caballo al tirar de una rueda de molino durante cuatro horas, unos 745,7 vatios tal como lo medimos ahora, y lo llamó caballo de fuerza. Aunque ahora se prefiere caballo de potencia, porque mide una potencia, no una fuerza. Si tomamos un caballo de 600 kilos, podría producir una potencia máxima teórica de 18.000 W, es decir 24 caballos.