La noche del 6 de junio de 1983 el carguero Alraigo se encontraba a 120 millas de la costa portuguesa en su ruta habitual entre Bilbao y Tenerife, a las órdenes de su joven capitán bilbaíno Aitor Suso Linaza, transportando una docena de contenedores y un cargamento de madera. El Alraigo era un buque relativamente nuevo, construido en 1977, con 98,4 metros de eslora por 14,8 metros de manga y 3.618 toneladas de peso muerto. Horas antes, el subteniente Ian Watson había despegado a bordo de un Sea Harrier del portaviones británico HMS Illustrious.