Veinte naufragios de los siglos IV y V aC han sido descubiertos por un equipo de científicos internacionales, co-dirigido por un arqueólogo de la Universidad de Connecticut. Los nuevos descubrimientos elevan el número total de naufragios encontrados por el equipo a más de 60 desde que el proyecto comenzó en 2015. Grabados con las últimas técnicas láser robóticas, acústicas y fotogramétricas, representan un patrón ininterrumpido de comercio e intercambio, guerras y comunicaciones que se remonta a la prehistoria. "Esta es la historia en desarrollo que se está desarrollando ante nosotros", dijo Kroum Batchvarov, profesor asociado de antropología del campus de Avery Point de UConn, cuya especialidad es la arqueología náutica. "Nunca hemos visto algo como esto antes." Batchvarov es uno de los líderes del Proyecto de Arqueología Marítima (MAP) del Mar Negro, que se ha convertido en una de las expediciones arqueológicas marítimas más grandes jamás emprendidas.

Durante las últimas tres temporadas de campo, el equipo ha estado investigando los cambios en el entorno antiguo de la región del Mar Negro, incluyendo el impacto del cambio del nivel del mar durante el último ciclo glacial como su misión principal. El anuncio de los descubrimientos de los naufragios en el otoño pasado hizo titulares en todo el mundo. El primer naufragio encontrado hasta ahora es del período Clásico, desde alrededor del siglo V al siglo IV aC, dijo Jonathan Adams, director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Southampton y principal investigador del equipo científico. También se han encontrado barcos de los períodos romano, bizantino y otomano, que abarcan dos milenios y medio. "Este conjunto conforma uno de los mejores museos submarinos de buques y navegación en el mundo", añadió.

Algunos de los naufragios han sobrevivido en "condiciones increíbles" debido a las condiciones anóxicas del Mar Negro - la falta de oxígeno - por debajo de cierta profundidad, dice Adams. Las aguas anóxicas no permiten vivir a la criatura marina que se alimenta de madera conocida como Teredo navalis, o el gusano naval, que causa la decadencia de los buques de madera destruidos en otras partes del mundo. En el Mar Negro hay naves a centenares o miles de metros de profundidad, con sus mástiles todavía en pie, con timones en su lugar, cargas de ánforas y accesorios de barco en la cubierta, con tallas y marcas de herramienta tan distintas como el día en que fueron hechas por los astilleros. Muchos de los buques muestran características estructurales, accesorios y equipos que sólo se conocen por iconografía o descripciones escritas, pero nunca se han visto hasta ahora.