Hay que remontarse hasta 1593 para comprender el por qué Bourtange es un pueblo con forma de estrella. Esta es la fecha en la que Guillermo de Orange levantó este baluarte con forma de estrella -típica del Renacimiento militar- en las única vía de comunicación entre Groningen, en posesión de los españoles, y Alemania durante la Guerra de los Ochentas Años. En torno a esta fortificación excavó canales y fosos para potenciar su capacidad defensiva, creando un paisaje que con el tiempo se convirtió en casi bucólico.