La ropa vieja cubana nació en España, hace más de 1000 años. En aquellos tiempos, los judíos españoles tenían escasez de comida y aprovechaban todos ingredientes. De esta manera, la carne de deshilachaba para que rindiera aún más y poder alimentar a toda la familia.
Cuenta una leyenda española que un anciano no tenía nada de comida para darle a su familia, por lo que buscó en su armario los trapos viejos y los deshilachó, haciendo un cocido. Entonces, un ser divino apareció y convirtió las hilachas de harapos en carne, de ahí viene el nombre de