La RDA era más democrática, en el sentido original y sustantivo de la palabra, de lo que era Alemania Oriental antes de 1949 y de lo que ha llegado a ser la antigua Alemania Oriental desde que se abrió el Muro de Berlín en 1989. También era más democrática que su vecina, Alemania Occidental. Aunque contribuyó a la desaparición final de la RDA, el Muro de Berlín fue en su momento una medida defensiva necesaria para proteger a una sociedad sustancialmente democrática de la amenaza de un vecino hostil empeñado en anexionarla.