A finales del siglo XIX, Inglaterra era conocida por su riqueza, pero no todos compartían su prosperidad. Aunque era uno de los países más ricos, muchos barrios, especialmente en Londres, eran muy pobres. Alrededor del 35 por ciento de los londinenses vivían en la pobreza a finales del siglo XIX. Cuando Henry Mayhew, un reformador social, visitó los barrios marginales del Londres victoriano, quedó impactado.