Algunas personas con VIH son capaces de controlar el virus durante mucho más de una década sin necesidad de tomar antirretrovirales. Son los llamados “controladores de élite”. Estos pacientes tienen niveles indetectables del virus (menos de 50 copias por mililitro de sangre). Existe además otro subgrupo de personas que no llegan a desarrollar la enfermedad, manteniendo un nivel de células T CD4 normal (aunque la carga viral es mayor que en los controladores de elite), son los llamados “no-progresores a largo plazo”. Algunos controladores de élite son también no-progresores, sin embrago otros sí progresan y desarrollan la enfermedad al caer su número de T CD4 en sangre.
Entre el 2-5% de las personas infectadas por VIH son no-progresores a largo plazo. Mientras que los controladores de elite son menos del 1%. Desde que se conoció hace más de una década su existencia, estos grupos han sido objeto de estudio. ¿Qué diferencias de su sistema inmune les confieren la capacidad de controlar el virus de forma natural? Si se consiguen identificar los factores determinantes para el control del VIH, se podría intentar mimetizarlos en otras personas infectadas.