La definición de Perry Anderson supone una separación entre el marxismo occidental y el marxismo oriental, en la cual el marxismo occidental es básicamente un marxismo que, como característica clave, jamás ha ejercido poder político. Es un marxismo que, cada vez con mayor frecuencia, se ha enfocado en cuestiones filosóficas y estéticas, y se ha apartado de las críticas de economía política y del problema de la conquista del poder político. Se ha tratado de distanciar de la experiencia histórica de la transición socialista en la Unión Soviética.