Un sistema complejo puede desarollar propiedades que no poseen sus componentes. Por ejemplo, las sensaciones de dolor son experiencias del sujeto —o como se suele decir, de primera persona— que escapan a una descripción científica objetiva o de tercera persona. Un electroencefalograma podría registrar la excitación de neuronas en su hipotálamo y un neurocientífico podría identificar los procesos químicos implicados, pero ni una ni otros son la primera persona. Ni la excitación de las fibras C ni los procesos químicos son el dolor.