Según James Maxwell Anderson, a fines del siglo XVIII, la región de Ile de France tenía las carreteras mejor construidas de Europa, muy admiradas por los extranjeros. Pero, cuando viajaban en vehículos tirados por caballos a lo largo de grandes distancias, los viajeros se daban cuenta de que los caminos a veces se convertían en caminos llenos de baches y que el viaje era lento y agotador. Ir a Burdeos o Estrasburgo desde París tomaba seis días; viajar a Toulouse tomó siete u ocho días y a Marsella, nueve días.