Según publicaron en 'microPublication Biology', la “memoria ambiental” es de naturaleza epigenética, es decir no está mediada por mutaciones genéticas, sino por agregados de moléculas que afectan la expresión del genoma de las “plantas hijas” y en consecuencia la producción de proteínas. Mediante la realización de experimentos con Arabidopsis thaliana (un modelo vegetal que comparte genes con los principales cultivos), los científicos comprobaron que un mecanismo epigenético conocido como “metilación del ADN regulado por ARN”.