Una paradoja convincente acerca de Jefferson: cuando escribió la Declaración de Independencia, anunciando la "auto-evidente" verdad de que todos los hombres son "iguales", él poseía unos 175 esclavos. Incluso en su muerte, Jefferson no cumplió su promesa de emanciparlos, sólo libero a cinco esclavos, (parientes de su amante Sally Hemings), y condenó a casi 200 a subastas. Incluso su amante seguiría esclava.