El mercurio es un elemento altamente tóxico y está considerado como contaminante prioritario. Se encuentra ampliamente distribuido en el medio ambiente, por lo que puede llegar fácilmente hasta los seres humanos a través de la cadena trófica. Los compuestos de mercurio se acumulan en el organismo y pueden provocar diversas alteraciones, como por ejemplo daños importantes en el sistema nervioso central.