Edward Jean Steichen nació el 27 de marzo 1879 en Luxemburgo, pero creció y se educó en los norteamericanos Estados Unidos, país al que emigraron sus padres en 1881, o sea cuando el pequeño Edward era un bebé de apenas 2 años, estableciéndose en la pequeña localidad de Hancock, en el estado de Míchigan. Estudió bellas artes en la Milwaukee Art Students' League desde 1894 a 1898 y comenzó a trabajar en una empresa de tipografía y reproducción litográfica.