En el periodo Tokugawa, comprendido entre el 1603 y el 1868, se estableció un sistema de castas el cual dividía la población en cuatro grupos y marcaba una estricta jerarquía. En la base de esta pirámide social se hallaban los senmin, sector excluido y subdividido en: los eta (穢多, persona sucia) y los hinin (非人,inhumano). Si bien la situación de los burakumin ha mejorado, siguen siendo fuertemente discriminados por un sector de la población japonesa, especialmente la de mayor edad. Por esta razón hay un elevado porcentaje de endogamia.