En 1960, en el apogeo de la Guerra Fría y en los albores de la era espacial, el primer Sistema de Alarma de Defensa de Misiles Satelital (Midas) fue puesto en una órbita terrestre baja por los Estados Unidos. Seis años más tarde ya existía toda una constelación de nueve satélites de itinerancia en los cielos, cada uno de ellos explorando una región de la Unión Soviética para detectar en la atmosfera grandes estelas de rayos infrarrojos, el signo revelador del lanzamiento de un misil balístico intercontinental (ICBM) o de lanzamiento de cohetes.