James Foley fue uno de al menos 23 rehenes extranjeros de 12 países países diferentes que fueron secuestrados por los insurgentes sirios, vendidos o entregados al Estado islámico. La mayoría de los rehenes fueron liberados a cambio de grandes sumas de dinero en efectivo, pero los de Estados Unidos y Gran Bretaña -dos países que acatan una política de no-negociación con terroristas y no-rescate estricta- o fueron asesinados o todavía están capturados.