El 11 de mayo de 1894, casi 4.000 trabajadores de la planta de Pullman en Chicago dejaron de trabajar. Fue el comienzo de una lucha de tres meses durante la cual la solidaridad de los trabajadores ferroviarios de todo Estados Unidos respondió a la connivencia de la patronal del ferrocarril. También fue el bautismo de fuego de un nuevo sindicalismo, que rompió con el corporativismo y se vio enfrentado a los tribunales y al ejército federal.
La empresa Pullman, que fabrica vagones de ferrocarril, ilustra en muchos aspectos la evolución del capitalismo estadounidense desde el final de la Guerra Civil. Pullman era una empresa paternalista cuyo propietario, George Pullman, construyó una ciudad en su nombre para albergar a sus trabajadores no muy lejos de su lugar de trabajo, en los suburbios de Chicago.
Tras una primera huelga breve en 1886, la empresa inició una profunda reestructuración. Adoptó los nuevos principios emblemáticos de la época: la creación de un mercado laboral interno y la "gestión científica" de la mano de obra. La proporción de trabajadores cualificados se redujo a favor de los trabajadores cualificados, que eran menos propensos a afiliarse a los sindicatos. Los oficios se dividieron en especialidades para reducir la influencia de los gremios. Los jefes de cuadrilla [1] que gestionaban los grupos de trabajadores y su contratación fueron sustituidos por capataces; los trabajadores eran contratados individualmente y ya no gozaban de la protección paternalista de la cuadrilla. El salario diario fijo fue sustituido por el sistema de pago a destajo: los trabajadores recibían un porcentaje del valor de las piezas que producían durante la jornada.
El modelo paternalista frente a la competencia
Esta reestructuración tenía como objetivo hacer frente a la competencia despiadada entre los grandes grupos capitalistas del sector ferroviario. En la década de 1880, tres cuartas partes de la producción nacional de acero se destinaron al ferrocarril, y la red ferroviaria se duplicó entre 1877 y 1893. Para mantener su cuota de mercado, las empresas redujeron drásticamente sus precios y los salarios de los trabajadores. Comenzaron a endeudarse y a producir con pérdidas, algunas de ellas hasta la quiebra, lo que supuso el inicio de la Gran Depresión, que duró de 1893 a 1898.
George Pullman comenzó reduciendo su plantilla en un 75%, pero esta estrategia amenazaba tanto la producción de sus fábricas como el paternalismo de su proyecto. Así que, en 1894, cambió su estrategia: empezó a producir con pérdidas, pero no informó a sus empleados, que ya no confiaban en él. Gracias a este exceso de producción, volvió a contratar al 68% de su plantilla, pero a costa de un recorte salarial del 28%. Para los trabajadores, la situación era insoportable: el sistema de pago a destajo provocaba una gran variabilidad en los salarios mensuales de los trabajadores, y los porcentajes percibidos se revisaban constantemente a la baja y se renegociaban para cada nuevo encargo. La autoridad de los capataces, con su favoritismo, arbitrariedad y abuso de poder, también fue muy criticada. Al no querer renunciar a la rentabilidad de su inversión, Pullman se negó a bajar los alquileres.
El boicot, una nueva estrategia de lucha
El 7 de mayo de 1894, los representantes de los trabajadores fueron recibidos por la dirección. Exigen un aumento de los salarios o una reducción de los alquileres, así como el fin del acoso por parte de los capataces. George Pullman se negó a negociar. Tres días más tarde, tres miembros del comité fueron despedidos de forma fraudulenta y, por la noche, 4.000 trabajadores votaron una huelga. Los representantes de los trabajadores eran miembros del American Railway Union, fundado un año antes por Eugene Debs, sindicalista de la "Hermandad de Chóferes". La ARU fue principalmente una respuesta a la política de los empresarios expresada en la Asociación de Directores Generales. Fundada en 1886, la GMA define los puestos de trabajo y fija los salarios. Como brazo armado de la patronal, empleaba a rompehuelgas y distribuía las pérdidas económicas de las huelgas entre las empresas afiliadas.
Para contrarrestar a la GMA, Debs intentó durante varios años federar a las hermandades comerciales que dominaban el panorama sindical de la época. Ante los repetidos fracasos, tomó conciencia de la necesidad de superar el enfoque corporativista y creó un sindicato único que agrupara a todos los trabajadores del ferrocarril, independientemente de su nivel de especialización u oficio. La ARU se convirtió rápidamente en la organización sindical dominante en los ferrocarriles: un año después de su creación, el sindicato contaba con 150.000 afiliados, un tercio de los cuales eran empleados de Pullman.
En el primer congreso de la ARU, en junio de 1894, los huelguistas de Pullman pidieron el apoyo de los demás trabajadores del sindicato en forma de boicot. Se propuso que todos los trabajadores, fueran o no empleados de Pullman, se negaran a trabajar en los trenes con vagones Pullman, es decir, en casi todos los trenes. Ante la intransigencia del jefe y de la GMA, el congreso votó un boicot que comenzó el 26 de junio. En pocos días, los huelguistas del ARU y sus partidarios paralizaron el tráfico en veintisiete estados. El movimiento se extendió desde Chicago, entonces el centro ferroviario más importante de Estados Unidos, a través del oeste del país hasta la costa. La movilización de 250.000 personas convirtió el boicot en la mayor huelga industrial de la historia de Estados Unidos. La solidaridad de los trabajadores, de diferentes oficios, empresas y zonas geográficas, no tiene parangón. El movimiento contó con un amplio apoyo de la población y de las autoridades locales, principalmente en Chicago. El alcalde envió a la policía de la ciudad a recaudar dinero para los huelguistas, mientras que el gobernador de Illinois se negó a llamar a la guardia nacional.
Los jueces y los jefes imponen su ley
Pero Pullman y la GMA no pretenden detenerse ahí. Ante una situación que se les iba de las manos, recurrieron a sus partidarios en el gobierno federal de Washington, en particular al fiscal general Olney, que a su vez procedía de los ferrocarriles. Iniciaron una ola de desinformación con la ayuda de los grandes medios de comunicación, explotando los pocos incidentes que jalonaron la huelga. Aunque sólo hubo unos pocos episodios violentos, Olney declaró que el país estaba "al borde de la anarquía". Tras la destrucción de equipos el 29 de junio, pidió al tribunal federal de Chicago que restableciera el orden en la ciudad, y el 2 de julio se dictó una orden judicial para detener el boicot por la fuerza. Irónicamente, para justificar esta decisión se utilizó una ley de 1890, cuyo objetivo original era limitar el poder de los grandes trusts capitalistas. [2]
A pesar de la oposición del gobernador, diez mil soldados federales fueron desplegados en Chicago el 4 de julio. Inmediatamente, el conflicto se intensificó y la violencia se multiplicó por diez. Las tropas federales protegieron a los esquiroles que reanudaron el trabajo en los vagones Pullman a pesar del boicot. El gobernador llamó a la Guardia Nacional de Illinois para que interviniera entre los huelguistas y las tropas federales. En pocas horas, al menos trece huelguistas murieron y cincuenta y tres resultaron heridos, y los daños materiales ascendieron a 80 millones de dólares.
El 5 de julio, Debs propuso la reanudación de las negociaciones a Pullman, que se negó. Los huelguistas se plantearon convocar una huelga general en toda la ciudad. Al día siguiente, Debs hizo un llamamiento a la solidaridad intersindical y se dirigió a la Federación Americana del Trabajo (la mayor federación sindical del país) antes de ser detenido junto con otros líderes del movimiento. En una reunión celebrada el 12 de julio en Chicago a la que asistió Samuel Gompers, el primer dirigente de la AFL, se rechazó la huelga de solidaridad. Unos 25.000 trabajadores de la ciudad se pusieron en huelga de todos modos, pero el movimiento estaba condenado al fracaso.
Palo grande y zanahoria pequeña
La vuelta al trabajo se produjo lentamente bajo la amenaza de los soldados y la presión de los medios de comunicación, que habían conseguido "volcar" la opinión pública. La huelga estaba prácticamente terminada a mediados de julio, y el 5 de agosto la ARU puso fin oficialmente al boicot. En septiembre, los últimos 2.000 huelguistas de Pullman volvieron al trabajo sin condiciones y fueron recontratados tras renunciar a toda afiliación sindical, excepto los dirigentes. Debs fue acusado de no cumplir con una orden judicial federal para detener el boicot.
Defendido por el abogado de las libertades civiles Clarence Darrow, fue sin embargo condenado a seis meses de prisión por el Tribunal Supremo. Fue en su celda donde comenzó a leer El Capital de Marx y se orientó hacia el socialismo, convencido de que su planteamiento sindical debía basarse en una ideología política coherente que le permitiera analizar y comprender el sistema para poder combatirlo mejor. Se presentó por el Partido Socialista de América en cinco elecciones consecutivas y ayudó a fundar el sindicato Industrial Workers of the World. Fue detenido y encarcelado de nuevo en 1918 por sedición tras un discurso en el que criticó la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial.
Sólo seis días después del final de la huelga de Pullman, el presidente estadounidense Grover Cleveland decidió establecer el Día del Trabajo como fiesta federal. Consiguió el apoyo público de Samuel Gompers, el líder de la AFL que se había negado a apoyar a los huelguistas de Pullman... Cleveland intentó así aliviar las tensiones sociales creadas por la represión masiva durante el boicot a Pullman y restaurar la imagen del gobierno federal con el movimiento social.
Pero al elegir el primer lunes de septiembre, las autoridades querían cortar el terreno de la dinámica emergente en torno al Primero de Mayo, fecha elegida por los movimientos sindicales, anarquistas y comunistas para conmemorar la masacre de Haymarket en Chicago en 1886 y la posterior ejecución de cuatro militantes anarquistas.
David (AL Alsace)
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EL BOICOT, O LA SOLIDARIDAD DE LOS TRABAJADORES CONTRA LA PATRONAL
La huelga de los trabajadores de Pullman es un episodio central de la historia social estadounidense por varias razones. En primer lugar, su magnitud: con un cuarto de millón de huelguistas en una vasta zona del territorio, fue la mayor huelga industrial de la historia del país hasta la fecha. También fue un punto álgido de la violencia del Estado federal hacia el movimiento obrero.
En segundo lugar, el método y la estrategia empleados: el boicot se convirtió en un medio de acción esencial para que los sindicatos hicieran frente a los cambios impuestos por la patronal en el mercado laboral a principios del siglo XX. La ARU también se distinguió por su estrategia intersectorial y transcategórica.
Sin embargo, una de sus limitaciones obvias fue su negativa a organizar a los 2.000 trabajadores negros empleados por Pullman, algunos de los cuales aceptaron ser pagados por la patronal para romper la huelga. El racismo dentro del propio sindicato es una de las razones por las que el boicot a Pullman fracasó. Otra razón fue la creciente importancia de la prensa. Si al principio del movimiento, la prensa, especialmente la local, era más bien favorable al movimiento, rápidamente se lanzó una campaña de desinformación a instancias de Pullman y retransmitida por los principales periódicos nacionales.
El New York Times escribió sobre Debs que era "un criminal y un enemigo de la raza humana", y cada incidente violento fue explotado para desacreditar al movimiento. Los huelguistas, muchos de los cuales eran inmigrantes recién llegados, fueron presentados como forasteros que desafiaban el poder federal y el patriotismo de los soldados. En este conflicto, como en otros, la gran prensa burguesa desempeñó un papel clave para influir en la opinión pública en contra de los huelguistas. Por último, la huelga de Pullman marcó el fin del paternalismo que caracterizó al capitalismo en la segunda mitad del siglo XIX. Este modelo se encarnaba en la figura de Pullman, que era a la vez un empresario, un constructor y una figura tutelar que gobernaba todos los aspectos de la vida de sus trabajadores.
El gobierno de Cleveland nombró una comisión para investigar las causas de la huelga de Pullman. La comisión señaló el paternalismo de George Pullman, y en particular la administración de la ciudad que llevaba su nombre, en la que mandaba sobre todo como un amo absoluto. En 1898, el Tribunal Supremo de Illinois obligó a la Pullman Company a retirarse de la gestión de la ciudad, y el territorio se convirtió en un distrito de Chicago. Con el fin de la esclavitud como modelo económico, el capitalismo estadounidense se transformó profundamente, al igual que las organizaciones laborales que lucharon contra él.
EL VERANO DE 1894
11 de mayo: los huelguistas detienen la producción tras la detención, el día anterior, de tres sindicalistas que habían negociado con George Pullman.
15 de junio: en plena convención de la ARU, Pullman interrumpe toda comunicación con el sindicato y rechaza su propuesta de nombrar cinco negociadores para resolver el conflicto.
21 de junio: los delegados de la ARU votan un boicot el día 26 si la empresa no acepta negociar.
22 de junio: Pullman se niega a negociar y firma un acuerdo con GMA para oponerse al boicot.
26 de junio: El boicot comienza y se extiende rápidamente. En tres días, más de 50.000 trabajadores van a la huelga.
3 de julio: Las tropas federales se despliegan en Chicago, tras la orden judicial federal obtenida el día anterior contra el boicot.
Del 4 al 7 de julio: enfrentamiento entre huelguistas y tropas federales.
7 de julio: Debs es detenido con otros seis dirigentes de la ARU.
12 de julio: la AFL se niega a participar en una huelga de apoyo.
2 de agosto: las fábricas de Pullman vuelven a abrir, la huelga termina y el boicot se abandona. La UAR se disuelve.
[1] Los trabajadores industriales, a menudo empleados por días, se agrupan en una banda dirigida por un jefe que gobierna la vida del grupo.
[2] El tribunal se refirió a la Ley Antimonopolio de Sherman de 1890, que otorgaba al gobierno federal el poder de oponerse a cualquier impedimento al libre comercio interestatal, incluida la formación de fideicomisos que fijaran precios para frustrar la competencia. Durante la huelga de Pullman, fue el boicot lo que se consideró un obstáculo para el comercio interestatal.
Traducido por Jorge Joya
Original: www.unioncommunistelibertaire.org/?En-1894-La-greve-Pullman-sonne-le