El 8 de febrero de 2021 se cumplió el centenario de la muerte de Peter Kropotkin. En su época, Kropotkin fue uno de los principales exponentes del comunismo anarquista, un revolucionario anarquista y un erudito muy respetado.
Kropotkin nació en el seno de una prominente familia aristocrática rusa en diciembre de 1842, durante el reinado del zar Nicolás I. La situación política en Rusia era sombría. Miguel Bakunin, que más tarde desempeñó un papel importante en la creación de movimientos anarquistas en toda Europa, fue encarcelado por Nicolás en la fortaleza de Pedro y Pablo en 1851 y mantenido en confinamiento solitario durante los dos años siguientes. Kropotkin fue prisionero del hijo de Nicolás, Alejandro II, unos 23 años después en la misma fortaleza, lo que ilustra la continuidad de la represión política en la Rusia zarista.
Kropotkin nació con el título de Príncipe, que dejó de usar a los 11 años, pero eso no ha impedido que otros utilizaran posteriormente ese título para identificarlo, a veces para desacreditarlo políticamente, otras veces en un intento erróneo de resaltar su estatura, como si hubiera algo inherentemente noble en él.
El propio Kropotkin ha dejado una vívida descripción de su vida temprana en sus Memorias de un revolucionario. Con un padre imperioso y distante, y una madrastra malvada sacada de un viejo cuento popular ruso, Kropotkin pasaba más tiempo con los sirvientes campesinos de su familia y sus tutores no aristocráticos que con sus padres. Pudo ver que los campesinos no eran realmente diferentes de él, y que él no era mejor que ellos, a pesar de su estatus aristocrático. Esto ayudó a sentar las bases de un compromiso de por vida con la igualdad y la equidad.
Kropotkin fue elegido por el propio zar para formar parte de su prestigioso Cuerpo de Pajes. Kropotkin acabó siendo el paje personal del sucesor de Nicolás, Alejandro II. En 1862, Kropotkin no se sintió cómodo con la vida de la corte y las intrigas, y se trasladó a un regimiento de cosacos en Siberia, donde pensó que tendría más libertad para seguir sus intereses científicos. Exploró las tierras salvajes de Siberia y empezó a ganarse una reputación como geógrafo. También intentó mejorar las condiciones de los prisioneros políticos en Siberia, pero su informe sobre el sistema penal siberiano fue ignorado. Tras la ejecución de cinco prisioneros polacos que habían intentado escapar a Mongolia, Kropotkin renunció a su cargo y regresó a San Petersburgo en 1867 para proseguir sus estudios universitarios.
Fue en Siberia donde Kropotkin se introdujo por primera vez en las ideas anarquistas, obteniendo un ejemplar del Sistema de Contradicciones Económicas de Proudhon de la colección de uno de los exiliados políticos rusos, el poeta Mijailov, tras la muerte de éste por tuberculosis. Pero no fue hasta 1871 cuando Kropotkin comenzó realmente su andadura en la política radical.
Kropotkin regresó a la finca de su familia para ver qué podía hacer por los campesinos de la zona, pero un viejo sacerdote le aconsejó que la única manera de que pudiera hacer algo sin ser encarcelado sería asumiendo el papel de predicador ambulante, lo que habría requerido demasiado engaño para que un incrédulo como él pudiera llevarlo a cabo.
Kropotkin decidió entonces viajar a Suiza en la primavera de 1872, que era mucho más acogedora para los refugiados y exiliados políticos de entonces. Quería saber más sobre la Asociación Internacional de Trabajadores, que tenía varias secciones en Suiza. Entró en contacto con Nicholas Utin, líder de una facción reformista dentro de la Internacional en Ginebra, aliada con Karl Marx. Kropotkin no sabía entonces que Utin estaba elaborando un dossier contra Bakunin que Marx iba a utilizar en el Congreso de la Internacional de La Haya de septiembre de 1872 para justificar la expulsión de Bakunin de la Internacional.
Bastó que Kropotkin presenciara cómo Utin intentaba que los gremios de la construcción de Ginebra renunciaran a la actividad huelguística porque ello perjudicaría las posibilidades electorales de un candidato reformista. Esto llevó a Kropotkin a buscar las secciones suizas más radicales de la Internacional, encontrándose finalmente con miembros de la Federación del Jura que, bajo la influencia de Bakunin, estaban desarrollando una concepción anarquista del socialismo revolucionario.
A Kropotkin le impresionó la independencia de criterio de los internacionalistas del Jura, muchos de los cuales se ganaban la vida como relojeros. A diferencia de la reformista sección ginebrina de la Internacional de Utin, en la Federación del Jura no había separación entre dirigentes y dirigidos. Todos se expresaban libremente, mientras debatían la mejor manera de lograr un socialismo libertario. Fue el ejemplo de los trabajadores del Jura lo que convenció a Kropotkin de convertirse en anarquista.
Kropotkin quería quedarse en Suiza, pero el socio de Bakunin, James Guillaume, le convenció de que podía hacer un trabajo más valioso en Rusia. Kropotkin regresó a San Petersburgo y se unió al grupo populista radical, el Círculo Chaikovsky. Parece ser que era el único anarquista del grupo, y escribió una primera exposición de sus ideas para persuadir a otros miembros de que adoptaran una postura anarquista, "¿Debemos ocuparnos de examinar el ideal de un sistema futuro?".
En aquella época, Kropotkin defendía la igualdad de acceso a las materias primas, a los medios de producción y distribución, a los medios de subsistencia, a la vivienda, a la sanidad y a la educación, para que cada uno pudiera vivir de su propio trabajo sin ser explotado por nadie más (una postura que entonces se calificaba de "colectivismo", en contraste con el comunismo anarquista, que defendía la abolición total del trabajo asalariado). Ya en esta primera etapa del desarrollo político de Kropotkin, éste abogaba por la ruptura de la división del trabajo y por acabar con la separación entre el trabajo manual y el intelectual. En cuanto a la organización política, Kropotkin defendía la concepción positiva de la anarquía de Proudhon, una federación de unidades comunales y productivas sin estado central ni burocracia por encima de ellas.
En 1874, Kropotkin fue detenido y encarcelado por sus actividades revolucionarias. Tras dos años en la fortaleza de Pedro y Pablo, él y un grupo de compañeros organizaron una espectacular fuga diurna del ala hospitalaria de la prisión. Kropotkin se dirigió a Inglaterra y luego volvió a Suiza para reunirse con los internacionalistas. Se sumergió en el naciente movimiento anarquista y asistió al último congreso de las secciones antiautoritarias de la Internacional en Verviers, Bélgica, en 1877.
En 1877, varias secciones y federaciones de la Internacional antiautoritaria se estaban alejando del colectivismo de Bakunin y sus asociados hacia una posición comunista anarquista, empezando por la Federación Italiana en el otoño de 1876. Sin embargo, Kropotkin tardaría unos años más en adoptar una posición comunista anarquista, después de que otros internacionalistas, como François Dumartheray, Elisée Reclus, Carlo Cafiero y Errico Malatesta, ya lo hubieran hecho.
Antes de que Cafiero convenciera a la Federación del Jura de adoptar el comunismo anarquista en su congreso de 1880, la posición de Kropotkin se acercaba más a la de James Guillaume, quien sostenía que después de la revolución, durante la transición de una sociedad capitalista a una socialista, mientras la producción y la distribución eran reorganizadas por los propios trabajadores para satisfacer las necesidades de todos, los trabajadores seguirían siendo remunerados en función de su trabajo, hasta que se alcanzara un nivel de abundancia suficiente para que la riqueza común pudiera ser distribuida en función de las necesidades, independientemente de la contribución individual de cada uno.
Kropotkin estuvo inmerso en los movimientos anarquistas suizo y francés desde 1877 hasta su encarcelamiento en Francia en 1883. Participó en varias conferencias y congresos, se unió a las manifestaciones, incluyendo peleas callejeras con la policía en Berna, y escribió numerosos artículos para la prensa anarquista y socialista revolucionaria. Uno de los periódicos más explícitamente anarquistas, L'Avant- Garde, fue publicado desde Suiza por Paul Brousse, entonces comunista anarquista, Kropotkin y Jean-Louis Pindy, el defensor del sindicalismo revolucionario dentro de la Internacional en su Congreso de Basilea de 1869 que había sobrevivido milagrosamente a la masacre de la Comuna de París.
A finales de 1878, la publicación de L'Avant-Garde fue prohibida por las autoridades suizas. Sin inmutarse, Kropotkin creó un nuevo periódico, Le Révolté (El Rebelde), a principios de 1879. Kropotkin escribió que el objetivo del nuevo periódico era "hacer que uno sienta simpatía por el latido del corazón humano en todo el mundo, con su revuelta contra la injusticia secular", ya que "es la esperanza, no la desesperación, lo que hace que las revoluciones tengan éxito".
Aunque Kropotkin adoptó una postura comunista anarquista antes del congreso de la Federación del Jura de 1880, esto no supuso una ruptura brusca con el planteamiento defendido por Bakunin y los elementos postsindicalistas dentro de la Internacional. Kropotkin seguía considerando a los obreros y a los campesinos como los dos grandes grupos cuyas luchas cotidianas acabarían por impulsar una revolución social de gran alcance. El papel de los anarquistas era trabajar con los obreros y los campesinos, para despertar su potencial revolucionario mediante la propaganda y la acción colectiva.
En 1881, Kropotkin fue expulsado de Suiza por sus actividades anarquistas. Se fue a Inglaterra y luego volvió a Francia, donde el movimiento obrero estaba entrando en un nuevo periodo de combatividad, tras la larga reacción que había seguido a la brutal supresión de la Comuna de París en 1871. En una zona minera del norte de Lyon, los obreros están en huelga, pero también vuelan algunas cruces de piedra colocadas a lo largo de las carreteras por los reaccionarios propietarios católicos de las minas. Después, una bomba estalla en un café de Lyon y mata a un trabajador. Las autoridades decidieron que los anarquistas debían ser los culpables, y Kropotkin se encontraba entre las varias docenas de anarquistas arrestados a finales de 1882.
En el juicio de 1883, Kropotkin y los demás acusados presentaron un discurso, preparado por Kropotkin, en el que proclamaban: "¡Sinvergüenzas que somos, exigimos pan para todos, trabajo para todos, y para todos también independencia y justicia!" Al no poder relacionar a Kropotkin con ninguno de los atentados, las autoridades francesas lo condenaron por pertenecer a la Internacional, por entonces una organización desaparecida.
Kropotkin permaneció encarcelado en Francia hasta 1886, tras lo cual regresó a Inglaterra. Mientras Kropotkin estaba en prisión, Elisée Reclus editó un volumen de artículos de Kropotkin procedentes de la prensa anarquista y los publicó bajo el título Palabras de un rebelde, que contiene algunos de los escritos más conocidos de Kropotkin, que a menudo se reimprimían en forma de panfleto, como "El orden", "La comuna de París", "El gobierno representativo", "La ley y la autoridad" y "El espíritu de la revuelta".
En Inglaterra, Kropotkin ayudó a fundar el periódico anarquista inglés, Freedom, y continuó escribiendo para la prensa anarquista al tiempo que trabajaba en obras más eruditas, como Mutual Aid y Fields, Factories and Workshops, así como sus Memorias de un revolucionario, y su exposición de los sistemas penales ruso y francés, In Russian and French Prisons.
El libro más importante e influyente de Kropotkin entre los anarquistas fue La conquista del pan, publicado en 1892. Aunque también se compone de artículos de Le Révolté y de su sucesor, La Révolte, se lee como un libro completo. Es el argumento más sostenido a favor del comunismo anarquista que se ha escrito, y fue ampliamente traducido, inspirando a los anarquistas de Europa, América Latina y Asia. Aunque Kropotkin no fue el primer comunista anarquista, fueron sus escritos, más que los de nadie, los que persuadieron a muchos anarquistas a abrazar el comunismo anarquista.
Aunque Kropotkin continuó colaborando con la prensa anarquista, principalmente con Freedom y Les Temps nouveaux (que en 1895 sustituyó a La Révolte tras su supresión por el gobierno francés), también escribió una historia de La Gran Revolución Francesa, 1789-1793, desde una perspectiva anarquista, y una exposición detallada de la historia y el desarrollo de las ideas anarquistas, Modern Science and Anarchism, en la década de 1900 (que posteriormente fue revisada y ampliada en un libro, Modern Science and Anarchy, junto con otros escritos en 1913). Sin embargo, asestó un duro golpe a su reputación y al movimiento anarquista cuando apoyó a los aliados, incluido el Imperio ruso, en la Primera Guerra Mundial. Su posición lo aisló rápidamente de la gran mayoría de sus compañeros anarquistas, que se mantuvieron fieles a sus principios internacionalistas y se opusieron a ambos bandos en el conflicto.
Regresó a Rusia después de la Revolución de 1917, pero quedó aislado tanto física como políticamente, ya que instó al gobierno provisional a continuar la guerra contra Alemania. Fue lo suficientemente astuto como para ver a través de la propaganda bolchevique, y denunció la creciente dictadura bolchevique antes de su muerte en 1921. Su funeral, al que asistieron decenas de miles de personas, fue la última manifestación anarquista masiva en la Rusia soviética.
Los artículos presentados en este número de Bandera Negra destacan a Kropotkin como defensor del anarquismo revolucionario, centrándose en la organización revolucionaria de masas y en los medios de acción revolucionaria. Kropotkin subraya la necesidad de que el movimiento sindical se mantenga independiente de los partidos políticos y de que los trabajadores actúen directamente contra el capitalismo. El ejemplo de la Primera Internacional es un buen ejemplo de las deficiencias del socialismo parlamentario. Su artículo sobre la ayuda mutua subraya el importante papel de la cooperación tanto en la vida animal como en la humana. Al leer a Kropotkin hoy en día, son sus ideas anarquistas las que parecen más relevantes, ya que el abismo entre los súper ricos y la gran mayoría de la población del planeta es cada vez mayor, mientras que los gobiernos parecen no querer o ser incapaces de hacer nada para detenerlo.
"Es la esperanza, no la desesperación, lo que hace que las revoluciones tengan éxito"
Robert Graham
Traducido por Jorge Joya
Original: www.blackflag.org.uk