Feminista, oradora de talento, traductora, escritora... la otra gran dama del anarquismo estadounidense es, sin embargo, muy diferente a Emma. Sus orígenes y su formación intelectual, su temperamento y su personalidad, se oponen.
El siguiente texto fue publicado en el número 8 de la revista Itinéraire. Une vie une pensée dedicado a Emma Goldman (segundo semestre de 1990, 84 páginas).
La primera vez que la vi -la mujer anarquista más dotada y brillante que ha producido América- fue en Filadelfia, en agosto de 1893. Había ido a esa ciudad para hablar a los desempleados durante la gran crisis de ese año, y estaba ansioso por conocer a Voltairine: en Nueva York me habían hablado de su excepcional capacidad oratoria. La encontré en la cama, enferma, con la cabeza llena de hielo y la cara desfigurada por el dolor. Me enteré de que esta situación se repetía después de cada una de las apariciones públicas de Voltairine: permanecía en cama durante varios días (...). La siguiente reunión tuvo lugar en la penitenciaría de Blackwell's Island. Había venido a Nueva York por su discurso magistral. En defensa de Emma Goldman y la libertad de expresión [1], y me visitó en la cárcel. Desde entonces y hasta su muerte, nuestras vidas y esfuerzos por la causa se unieron a menudo, a veces en armonía y otras en oposición... [2]
Se trata de una descripción un tanto idealizada de una relación que, en realidad, no era muy armoniosa: estas dos mujeres tenían un carácter y un temperamento demasiado diferentes. Voltairine de Cleyre era anarquista y feminista como Goldman, y al igual que ésta, una ardiente agitadora; pero a diferencia de Emma, nunca le gustó el público en general y siempre mantuvo las distancias. Era atea y librepensadora pero, al mismo tiempo, poseía una naturaleza profundamente religiosa. A pesar de su comprensión pragmática de la teoría y la práctica anarquistas, seguía siendo en el fondo una fanática con un temperamento sectario, ascético, abnegado e incluso puritano, comparable a los herejes religiosos del pasado. [3] Durante toda su vida como activista anarquista, vivió en la extrema pobreza, con continuas enfermedades y desgracias físicas y emocionales.
Voltairine De Claire,[4] nacida el 17 de noviembre de 1866 en Leslie, Michigan, EE.UU., era la hija menor de Hector De Claire (1836-1906) y su esposa Harriett née Billings (1836-1927). Su padre, francés, nació en Lille. A los 18 años emigró a Estados Unidos, donde se naturalizó tras la Guerra Civil por haber participado (junto con un hermano) en el ejército del Norte. Librepensador y admirador de Voltaire, tomó prestado su nombre para su hija menor, a la que hubiera preferido como hijo. En 1867, tras la muerte accidental de la hija mayor, Marion, la familia se trasladó a Saint Johns (Michigan), donde Voltairine pasó su infancia. A los cuatro años ya sabía leer y pronto empezó a escribir.
En 1879 Voltairine fue enviada a vivir con su padre (que se había separado de su familia a principios de la década de 1870) en Port Huron, y en septiembre del año siguiente fue colocada por él (que se había convertido al catolicismo) en el convento de Nuestra Señora del Lago Hurón en Sarnia, Ontario, Canadá. Dejó el convento el 21 de diciembre de 1883 y comenzó a ganarse la vida dando clases particulares (incluso de francés).
A finales de 1885, se declaró librepensadora y atea, celebrando este hecho con un poema titulado El entierro de mi yo pasado: ¡Y ahora, humanidad, me dirijo a ti; dedicaré mis servicios al mundo! Participó activamente en el movimiento librepensador y laicista; viviendo en Grand Rapids desde 1886, comenzó a escribir para una pequeña revista semanal librepensadora, The Progressive Age, y pronto se convirtió en su editora. A menudo escribía con seudónimos como "Fanny Fern", "Fanny Forrester" o "Flora Fox", y afirmaba su nueva identidad cambiando la ortografía de su nombre de "De Claire" a "de Claire" primero, y finalmente a "de Cleyre".
Profesora anarquista
En mayo de 1886 comenzó en Chicago el drama de los mártires de Haymarket, un acontecimiento que cambió la vida de Voltairine de Cleyre como la de muchos otros. Esta es mi confesión: fue hace quince años, en mayo pasado, (...) que leí, como el resto del mundo crédulo y burdo, un titular engañoso: Los anarquistas lanzan una bomba a la multitud en Haymarket, Chicago, e inmediatamente exclamé: Deberían ser ahorcados. Y esto a pesar de que nunca he creído en la pena capital para los delincuentes comunes. Nunca me perdonaré esa frase ignorante, atroz, feroz... [5]. 5] En diciembre de 1887 escuchaba un discurso del socialista y jurista Clarence Darrow en una reunión en memoria de Thomas Paine. Esto la impresionó tanto que pronto se declaró socialista, y seis semanas después, en Pittsburgh, un anarquista judío la introdujo en el anarquismo de forma seria. Su conciencia ya se había despertado, como la mía, en el momento del asesinato legal en Chicago (Emma Goldman), y pronto se declaró anarquista y comenzó a participar activamente en el movimiento. Allí conoció, entre otros, a Dyer D. Lum, el amigo de los mártires de Chicago (proporcionó a Louis Lingg el cartucho de dinamita que le permitió suicidarse en su celda). Se convirtió en su "maestro de escuela", en su amigo más cercano y también, durante un tiempo, en su amante hasta que se suicidó en abril de 1893.
En 1889 se trasladó a Filadelfia, donde permaneció la mayor parte del tiempo hasta 1910. Allí, en junio de 1888, conoció en una conferencia a James B. Elliott, un librepensador con una larga trayectoria en Estados Unidos. Elliott, un librepensador, con el que entabló amistad y tuvo un hijo [6]. En 1891, comenzó a dar clases a inmigrantes judíos en Filadelfia. Aprendió a leer y más tarde a escribir en yiddish, y continuó durante toda su vida como profesora y propagandista anarquista en los círculos judíos, un trabajo comparable en el movimiento al de Rudolf Rocker. Pero no se limitó a la propaganda oral, durante sus cursos en Filadelfia y sus giras de conferencias; también escribió, tradujo y publicó artículos políticos, cuentos y poemas [7]. Su anarquismo, inicialmente individualista e inspirado en la lectura de Liberty de Benjamin Tucker, cambió bajo la influencia de Dyer D. Lurm en un mutualismo más pronunciado. Hacia el final del siglo, desarrolló su propia forma de anarquismo sin adjetivos, como Ricardo Mella en España, Fernando Tarrida del Mármol y Max Nettlau en la misma época. Al igual que ellos, defendió la coexistencia de diferentes formas de anarquismo (y de socialismo).
En junio de 1897, partió para un viaje a Europa. Pasó cuatro meses en Gran Bretaña y conoció a Kropotkin, Louise Michel, Tarrida del Mármol y Nettlau, a los anarquistas españoles torturados en Montjuich y a varios exiliados anarquistas franceses. En agosto llegó a París, entre otras cosas para visitar a Sébastien Faure y la oficina de Le Libertaire, y el Muro de los Federados en Père-Lachaise. Regresó a Estados Unidos a finales de octubre, tras una gira de propaganda por Escocia. Durante algún tiempo envió informes desde América a la Libertad y, en 1900, al congreso antiparlamentario de París, destacando por los datos que acumuló y por sus observaciones sobre la propaganda.
El 19 de diciembre de 1902, mientras se dirigía a clase, un antiguo alumno suyo llamado Herman Helcher le disparó tres veces. Nunca se sometió a una operación, manteniendo las balas en su cuerpo, y sufrió de ellas toda su vida. Helcher, judío de origen ruso, había sido anteriormente uno de sus más devotos admiradores. Su acto se debió a la frustración tras los infructuosos esfuerzos por reconciliar a Voltairine de Cleyre y a su amante. Se negó a identificarlo como autor del crimen e hizo todo lo posible para evitar una condena. (No obstante, fue condenado a seis años y nueve meses de prisión y poco después fue trasladado a un hospital psiquiátrico). En junio de 1903, viaja de nuevo a Europa y pasa unos meses en Noruega, luego en Escocia e Inglaterra para descansar. En Londres conoció a Malatesta y a Rocker.
Pero pronto siguió sufriendo las consecuencias del ataque y de sus enfermedades crónicas. En 1904 fue hospitalizada durante algún tiempo y en 1905 intentó (por segunda vez) suicidarse. Poco después, reanudó sus actividades como activista anarquista, dando conferencias con regularidad y escribiendo artículos, muchos de los cuales se publicaron en la revista Mother Earth de Emma Goldman (como The Dominant idea, marzo de 1908, y Anarchism and American Traditions, diciembre de 1908 y enero de 1909). Impresionada por Francisco Ferrer, tradujo su ensayo sobre La Escuela Moderna (Madre Tierra, noviembre de 1909 y por separado en forma de folleto). En 1910 se trasladó a Chicago, donde enseñó todos los domingos en la nueva Escuela Moderna.
En la primavera de 1911, se entusiasmó con la Revolución Mexicana y en particular con Ricardo Flores Magón, iniciando una notable campaña de apoyo. A partir de julio de 1911, escribe regularmente en Regeneración, el periódico de Magón. Abandonando su anterior pacifismo tolstoiano, puso sus esperanzas en una revolución social que veía venir en México. Pero en abril de 1912 cayó enferma de sinusitis, lo que provocó más complicaciones. Tras dos operaciones infructuosas, quedó paralizada y perdió la voz. Voltairine de Cleyre murió en el hospital de Chicago el 20 de junio de 1912 y sus restos están enterrados en el cementerio de Waldheim, cerca del monumento a los mártires de Haymarket.
Voltairine de Cleyre (1866-1912) - en PDF
[1] El discurso pronunciado en Nueva York el 16 de diciembre de 1893 se publicó en realidad como In Defence of Emma Goldman and the Right of Expropriation, Voltairine de Cleyre, Philadelphia, 1894.
[2] Emma Goldman, Voltairine de Cleyre, The Oriole Press, Beckley Heights, 1932, pp. 5-6. Véase también el extracto de sus memorias en L'Épopée d'une anarchiste, Hachette. París, 1979, y Complexes, Bruselas. 1984, cap. X, pp. 79-102.
[3] Paul Avrich, Un anarquista americano. The Live of Voltairine de Cleyre, Princeton University Press, Princeton, Nueva Jersey, 1978, p. 11.
[4] No fue hasta 1887 o 1888 cuando adoptó la grafía "de Cleyre".
[5] "El once de noviembre de 1887" ("El once de noviembre de 1887"), discurso pronunciado en Chicago el 11 de noviembre de 1901, en Voltairine de Cleyre, The first Mayday: the Haymarket speeches 1895-1910, con una introducción, notas y bibliografía de Paul Avrich, Cienfuegos Press, Sanday Orkney, 1980, p. 23.
[6] Nacido el 12 de junio de 1890, recibió el nombre de Vermorel Elliott en honor a Auguste Vermorel (nombre que posteriormente cambió por el de Harry de Cleyre) y murió en 1974.
[7] Entre otras cosas, tradujo del francés La Société mourante et l'Anarchie, de Jean Grave, publicada en 1899 en San Francisco como Moribund Society and Anarchy, y La Commune, de Louise Michel (inacabada). También escribió una novela inédita con Lum.
Traducido por Jorge Joya
Original: www.partage-noir.fr/voltairine-de-cleyre