Cambio climático y agricultura

Es muy probable que estés empezando a estar harto de las noticias sobre medio ambiente y sostenibilidad, emergencia climática y futuro apocalíptico.

No es mi intención contribuir a las tendencias alarmistas en este sentido pero he creído necesario aportar un pequeño artículo sobre el tema.

Aunque no soy ningún experto en el tema, he buscado en fuentes fiables para elaborar esta pequeña contribución al debate, espero que te interese un poco y ahondes un poco más, por tu cuenta.

Evidencias del desastre climático

A medida que nuestro clima continúa calentándose y los impactos de ese calentamiento se vuelven más frecuentes y severos, los agricultores y las comunidades agrícolas de todo el mundo estarán cada vez más en dificultades. Prácticamente ningún país, y los agricultores de las sociedades industrializadas no serán una excepción, se librará del daño que el cambio climático ya está comenzando a infligir.

De hecho, el modelo industrial que domina las agriculturas de dichos países, un modelo que descuida los suelos, reduce la diversidad y depende demasiado de los fertilizantes y pesticidas, hace que estas granjas sean susceptibles al impacto climático de varias maneras.

La combinación del avance del cambio climático y un sistema industrial ya vulnerable es una «tormenta perfecta» que amenaza los medios de vida de los agricultores y nuestro suministro de alimentos. La buena noticia es que existen herramientas, en forma de prácticas agrícolas basadas en la ciencia, que pueden proteger a los agricultores del daño climático y ayudar a que sus operaciones sean más resistentes y sostenibles a largo plazo. Pero los agricultores enfrentan muchos obstáculos para cambiar las prácticas, por lo que es fundamental que los encargados de formular políticas cambien las inversiones agrícolas imperantes para apoyar y acelerar esta transición, cada vez más necesaria.

I. Cómo el cambio climático afecta y afectará a los agricultores

Varios informes autorizados, en particular la Cuarta Evaluación Nacional del Clima 2018 de múltiples agencias estadounidenses , han revisado lo que la ciencia está diciendo a los agricultores estadounidenses que esperan en las próximas décadas, y no es bonito.

Vamos a centrarnos un poco en este informe que, aunque se basa en un país en concreto, Estados Unidos, bien podría extrapolarse a todo el mundo, al menos en las tendencias.

Tendencias del cambio climático.

Cambios en los patrones de precipitación. Los patrones de lluvia ya han comenzado a cambiar en todo el país, y se espera que tales cambios se intensifiquen en los próximos años. Es probable que esto signifique períodos más intensos de fuertes lluvias y períodos secos más largos, incluso dentro de las mismas regiones.

Cambiando los patrones de temperatura. El aumento de las temperaturas promedio, el calor más extremo durante todo el año, menos días suficientemente frescos durante el invierno y los deshielos más frecuentes de la estación fría probablemente afectarán a los agricultores en todas las regiones.

Impactos del cambio climático

Inundaciones Ya se han visto un aumento de las inundaciones en muchas regiones agrícolas del país, incluido el Medio Oeste, las llanuras del sur y California. El aumento del nivel del mar también está aumentando la frecuencia e intensidad de las inundaciones en las granjas en las regiones costeras. Estas inundaciones costosas devastan los cultivos y el ganado, aceleran la erosión del suelo, contaminan el agua y dañan carreteras, puentes, escuelas y otras infraestructuras.

Sequías. Demasiada poca agua puede ser tan dañina como demasiada. Las sequías severas han afectado gravemente a los cultivos, el ganado y los agricultores en muchas partes del país, especialmente California, las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, durante la última década, y la ciencia nos dice que el aumento de las temperaturas probablemente provocará tales sequías. peor aún, agotando los suministros de agua y, en algunos casos, provocando incendios forestales destructivos.

Cambios en la viabilidad de cultivos y ganado . Los agricultores eligen variedades de cultivos y razas de animales que se adaptan bien a las condiciones locales. A medida que esas condiciones cambien rápidamente en las próximas décadas, muchos agricultores se verán obligados a repensar algunas de sus opciones, lo que puede significar hacer nuevas inversiones de capital, encontrar nuevos mercados y aprender nuevas prácticas.

Nuevas plagas, patógenos y problemas de malezas. Así como los agricultores necesitarán encontrar nuevos cultivos, ganado y prácticas, tendrán que hacer frente a las nuevas amenazas. Un insecto o hierba que no pudo prosperar al norte de Texas en décadas pasadas puede encontrar que Iowa encaja perfectamente en el futuro, y los agricultores tendrán que adaptarse.

Amplificadores industriales

Suelos degradados. Los sistemas de cultivo de monocultivo típicos dejan el suelo desnudo durante gran parte del año, dependen de fertilizantes sintéticos y aran los campos regularmente. Estas prácticas dejan suelos bajos en materia orgánica y evitan la formación de sistemas de raíces profundos y complejos. Entre los resultados: una menor capacidad de retención de agua (que empeora los impactos de la sequía) y una mayor vulnerabilidad a la erosión y la contaminación del agua (que empeora los impactos de las inundaciones).

Paisajes simplificados. La agricultura industrial trata la granja como una fábrica de cultivos en lugar de un ecosistema gestionado, con una biodiversidad mínima en amplias áreas de tierra. Esta falta de diversidad en las operaciones agrícolas expone a los agricultores a un mayor riesgo y amplifica los impactos climáticos, como los cambios en la viabilidad de los cultivos y la invasión de plagas.

Insumos intensivos. La gran dependencia de la granja industrial de fertilizantes y pesticidas puede ser aún más costosa para los agricultores en dificultades, ya que los impactos climáticos aceleran la erosión del suelo y aumentan los problemas de plagas. El uso intensivo de estos productos químicos también aumentará la carga de contaminación que enfrentan las comunidades aguas abajo a medida que aumentan las inundaciones. Los agricultores también pueden aumentar el riego en respuesta al aumento de la temperatura extrema y la sequía, agotando aún más los preciosos suministros de agua.

Lo que significará

¿Cómo afectarán estos impactos del cambio climático industrialmente amplificados a las personas: agricultores, residentes de comunidades rurales y a todos los que dependemos de los alimentos que producen los agricultores? En una variedad de formas:

• A medida que el calor del verano se intensifica , los agricultores y los trabajadores agrícolas enfrentarán condiciones de trabajo cada vez más extenuantes y potencialmente inseguras.
• Acelerar las pérdidas de cosechas y las pérdidas de ganado hará que los agricultores con acceso a seguros o programas de ayuda en caso de desastres dependan más de los apoyos financiados por los contribuyentes, mientras que aquellos sin redes de seguridad suficientes enfrentarán desafíos adicionales. El fracaso de las granjas y el estancamiento de las ganancias agrícolas también aumentarán el sufrimiento en muchas comunidades rurales.
• Las comunidades agrícolas serán de las primeras en sentir cómo las condiciones climáticas extremas exacerban los impactos de la agricultura en los recursos hídricos, con los suministros de agua cercanos contaminados o agotados antes de que el daño se extienda al agua potable y a las pesquerías aguas abajo.

En todo el país, las reducciones en la productividad agrícola o las pérdidas repentinas de cultivos o ganado probablemente tendrán efectos secundarios, incluido el aumento de los precios de los alimentos y una mayor inseguridad alimentaria.

II Enfrentando el desafío

Los negocios como siempre no protegerán el futuro de nuestro suministro de alimentos, ni el bienestar de los agricultores y las comunidades que lo producen. Se necesita tomar medidas concretas para prepararnos para los impactos climáticos en la agricultura y reducir tanto su gravedad como nuestra vulnerabilidad a ellos.

También debemos recordar que los riesgos del cambio climático no se distribuyen equitativamente, y tampoco lo son los caminos hacia la adaptación climática. Las políticas públicas y las prácticas institucionales han negado durante mucho tiempo a las comunidades de color, los grupos de bajos ingresos y las comunidades tribales el acceso a recursos críticos y procesos de toma de decisiones, dejándolas con menos opciones y más riesgos frente a los impactos climáticos. Por lo tanto, es crucial garantizar que estas comunidades tengan voz en la configuración de nuestras estrategias de adaptación.

Ayudando a las comunidades agrícolas a manejar impactos severos

Cuando se produce un impacto climático, se deben establecer sistemas de apoyo para ayudar a las comunidades a hacer frente y recuperarse:

Refugios y otras instalaciones para proporcionar vivienda, alimentos, primeros auxilios y otras necesidades inmediatas para personas cuyas vidas han sido interrumpidas o desplazadas por inundaciones, sequías, incendios o tormentas.

Inversión en capacidad local e infraestructura para apoyar a las personas perjudicadas por los impactos climáticos mientras repensan o reconstruyen sus vidas y negocios. Esto incluye no solo infraestructura para comunicación, transporte, agua y saneamiento, sino también capacitación en nuevas prácticas y oportunidades que crean capacidad de adaptación.

Reduce el daño al hacer que las granjas sean más resistentes

Nuestras granjas y comunidades agrícolas no tienen que ser patos sentados para los impactos climáticos. Los agricultores y científicos con visión de futuro están encontrando nuevas formas resistentes al clima para producir nuestros alimentos:

Construya suelos más saludables y “más esponjosos” a través de prácticas, como la siembra de cultivos de cobertura y plantas perennes de raíces profundas, que aumentan la capacidad del suelo para absorber fuertes lluvias y retener el agua durante los períodos secos;

Fortalezca las granjas rediseñándolas como diversos agroecosistemas: incorporando árboles y plantas perennes nativas, reduciendo la dependencia de fertilizantes y pesticidas y reintegrando cultivos y ganado;

Desarrolle nuevas variedades de cultivos, razas de ganado y prácticas agrícolas específicamente diseñadas para ayudar a los agricultores a adaptarse a las realidades climáticas cambiantes.

Abordar la raíz del problema

Finalmente, hagamos lo que hagamos para ayudar a los agricultores a adaptarse al cambio climático, aún enfrentamos la urgente necesidad y obligación de reducir la fuente del problema tan lejos y tan rápido como podamos. Esto significa reducir las emisiones netas de gases que atrapan el calor a cero y hacerlo pronto.

Afortunadamente, nuestro sistema agrícola y alimentario puede ser una parte importante de la solución, tanto al reducir las emisiones en cada etapa del proceso de producción y distribución de alimentos, como al construir agroecosistemas que puedan secuestrar (almacenar) más carbono .

III. Recomendaciones de política

¿Qué palancas políticas podemos utilizar para ayudar a poner en marcha estas soluciones?

Invierta en investigación pública. La investigación financiada con fondos públicos proporciona a los agricultores las herramientas y la información que necesitan para maximizar la eficiencia y la productividad. Con el cambio climático, los agricultores necesitan la ciencia más que nunca, sin embargo, la financiación pública para la investigación que puede ayudarlos a hacer frente es escasa. La investigación en agro ecología, que produce el tipo de soluciones a largo plazo, literalmente profundas, que pueden ayudar a las granjas a mantenerse viables por generaciones, ha sido particularmente sub financiada .

Ampliar los programas de conservación en la ley federal de fincas que facilitan a los agricultores adoptar prácticas sostenibles que harán que sus fincas sean más resistentes al clima. Necesitamos aumentar su financiación y su impacto .

Fortalecer las redes de seguridad (y convertirlas en impulsoras de la resiliencia) . Independientemente de lo que la ciencia y la política de futuro puedan hacer, las granjas de todo el país serán desafiadas, y algunas más que otras. Es esencial que brindemos a las familias y comunidades agrícolas el apoyo que necesitan para sobrevivir a la crisis climática y ser más resistentes. Esto incluye mejores programas de seguro de cosechas , acceso a la atención médica para agricultores y trabajadores agrícolas, y programas de socorro en casos de desastre eficaces y receptivos.

Lograr cero emisiones netas. Este informe concluye que se necesita priorizar las políticas para reducir drásticamente nuestras emisiones climáticas y darnos la oportunidad de llegar a cero neto lo antes posible. Revertir la retirada de la administración Trump del Acuerdo de París sería un buen comienzo, pero hay mucho más que podemos hacer .

Y como ves, repito que es un informe solo para Estados Unidos, el impacto climático amenaza las cosas de comer. Aun estamos a tiempo de revertirlo pero es una labor que nos obliga, no solo a cambiar hábitos, también a presionar políticamente para que sea toda la sociedad la que avance en este sentido.

Espero que el artículo te haya ilustrado un poco, entretenido y, sobre todo, te haya ayudado a tomar conciencia de un problema que parece del futuro pero que ya está aquí.