La proliferación del sistema de shōen, tierras que el gobierno declaraba libres de impuestos para potenciar su explotación, hizo que los dueños de tierras periféricas fuesen adquiriendo paulatinamente mayor poder. Este sistema de uso de las tierras, que había comenzado ya en el s.VIII, se hizo cada vez más común, llegando a aplicarse en el s.XII a la mitad de las tierras agrícolas de Japón.