Los orígenes de la Liga se remontan a un proyecto de la Workers International Relief (WIR), esta era una asociación comunista con sede en Berlín. En 1930, la WIR estableció la Workers Camera League en la ciudad de Nueva York, la cual pronto pasó a llamarse Film and Photo League. El espíritu de esta institución era documentar la vida de la clase trabajadora de Estados Unidos, y difundir estas verdades.