La crudeza de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) mostró una de sus peores rostros a partir de septiembre de 1941. Dos años después del inicio del conflicto, los nazis se habían plantado frente a Leningrado (actual San Petersburgo) y la habían rodeado. Lo que los habitantes de la ciudad vivieron durante los siguientes dos años fue bautizado como 'los 900 días' —en realidad 872—, y es uno de los asedios más penosos de la historia.