Según el historiador del arte William Vaughan, los cuadros de Friedrich eran intentos de plasmar el dilema del «anhelo del hombre por el infinito y su perpetua separación de él». Sus cuadros contienen a menudo figuras contemplativas situadas en vastos paisajes y, figuras que se ven empequeñecidas por la escala del mundo que las rodea y que parecen enfrentarse a una búsqueda más profunda más allá de lo físico.