Hace millones de años, los virus atacaron una rosa mosqueta silvestre. El ancestro de las rosas actuales sufrió como consecuencia de ello una alteración de sus genes. Un estudio francés ha demostrado que la fuerte duplicación de un gen a lo largo de generaciones es lo que ha acentuado la producción de geraniol. La sustancia que da origen al olor de las rosas.

La planta más grande del mundo -un organismo marino de unos 200 kilómetros cuadrados- más de tres veces la isla de Manhattan- fue hallada en el oeste de Australia por científicos que determinan que tiene unos 4.500 años de antigüedad, según un estudio publicado este miércoles.

El naturalista sueco Carlos Linneo ocupa, sin lugar a dudas, un puesto de honor en la historia de la Biología. Convertido en uno de los científicos más importantes del siglo XVIII, Linneo, que fue botánico y zoólogo, fue el artífice de la famosa clasificación de los tres reinos de la naturaleza (animal, vegetal y mineral) que todavía hoy utilizan los científicos.

Un nuevo mecanismo bioquímico que explica cómo las proteínas inmunitarias defienden a las plantas contra los microorganismos invasores ha sido descubierto por científicos alemanes. Mediante un análisis estructural, los autores pudieron demostrar que las proteínas TIR forman diferentes estructuras multiproteicas para la descomposición del NAD+ o del ARN/ADN, lo que explica cómo una misma proteína puede desempeñar dos funciones.

Según publicaron en 'microPublication Biology', la “memoria ambiental” es de naturaleza epigenética, es decir no está mediada por mutaciones genéticas, sino por agregados de moléculas que afectan la expresión del genoma de las “plantas hijas” y en consecuencia la producción de proteínas. Mediante la realización de experimentos con Arabidopsis thaliana (un modelo vegetal que comparte genes con los principales cultivos), los científicos comprobaron que un mecanismo epigenético conocido como “metilación del ADN regulado por ARN”.

En la segunda mitad del siglo XVIII, España inició un programa científico con la organización de expediciones para estudiar la naturaleza americana. Hasta siete fue el número de expediciones científicas que se llegaron a organizar con el objetivo de describir, dibujar y formar herbarios con la biodiversidad vegetal descubierta. Gran parte de esas colecciones científicas se conservan hoy en el Real Jardín Botánico (RJB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Madrid.

Los árboles albinos y, en general, el albinismo vegetal, se refiere a una condición extremadamente extraña e inusual, donde la planta es incapaz de producir la clorofila, un elemento fundamental para realizar la preciada fotosíntesis. Como es lógico, el ciclo natural de los árboles albinos se ve totalmente distorsionado… Entonces, la pregunta clave sería: ¿cómo sobreviven los árboles albinos si no pueden hacer fotosíntesis?

Nada es lo que parece, tampoco en la superficie. Solo llegamos a alcanzar a ver la punta del iceberg de la vegetación que nos rodea, pero, si ahondamos en la tierra, descubrimos su manera de crecer y asentarse.

Este tipo de vegetal, definido por botánicos como un "fósil viviente", tiene un denso follaje verde que se vuelve amarillo dorado en otoño y deja todo el terreno a su alrededor cubierto por una alfombra de hojas en forma de abanico. En lo que queda de aquel espacio, en el que llegó a haber 1.000 especies cultivadas, se encuentra este ginkgo, que es uno de los más longevos en España. En la Universidad de Granada hay otro que se plantó en una fecha cercana.

Representar las especies naturales, la vegetación, no sólo por el placer que da el arte sino por motivos muy prácticos. Por ejemplo, para distinguir cuándo una planta es venenosa o medicinal. La ilustración botánica es una disciplina artística tan antigua como útil y desconocida, que tiene tradición desde el antiguo Egipto. Mercedes Castellano se dedica a eta disciplina, discípula de maestros de alto nivel, como Marta Chirino o Sean Doherty, con las que se formó. Además, reconoce a Leonardo da Vinci como el primer ilustrador científico.

Una piña, de aproximadamente 40 millones de años, ha sido descbierta encerrada en ámbar báltico del que están emergiendo varios tallos embrionarios. Se trata de la primera evidencia fósil de una rara condición botánica conocida como germinación precoz en la que las semillas brotan antes de dejar la fruta, según George Poinar Jr., de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oregon State. En las puntas de los brotes hay grupos de agujas, algunas en paquetes de cinco, que asocian el fósil con la especie extinta de pino Pinus cembrifolia

Todo ocurrió hace 172 millones de años. Pero sale a la luz ahora gracias a la tesis doctoral y a la investigación de Artai Santos, investigador de la Universidade de Vigo que se interesó por los hallazgos encontrados en una excavación entre Teruel y Valencia. Gracias a su labor de investigación, es la primera vez que se demuestra la interacción insecto-planta en la Península Ibérica del Jurásico Medio. Artai Santos investigó, durante muchos meses, como esos insectos pudieron haber llegado desde la Península Ibérica a una isla llamada Camarena.

Cuenta la historia que Siddharta Gautama alcanzó la Iluminación en la citada localidad india, cuando se sentó a la sombra de una higuera sagrada y, apoyando la espalda en su tronco, advirtió que la clave de todo en esta vida es el sufrimiento y el camino para eliminarlo. El árbol original murió hace mucho, pero el que se encuentra en Anuradhapura es un esqueje de la rama más meridional del original que uno de los hijos del emperador Ashoka llevó a la isla srilanquesa en 288 A.C. para plantarlo en su emplazamiento actual.

Vale la pena regresar a Uppsala por el mismo camino que el científico solía recorrer a pie cada mañana en verano para dar clases en la universidad. Su paseo terminaba indefectiblemente en Svartbacksgatan, la calle más populosa de la ciudad, una arteria peatonal y bullente que lleva justamente hasta la casa familiar que ocupaba durante el curso académico, hoy convertida en museo dentro del primer jardín botánico de Suecia, establecido en 1655. El umbroso vergel sigue siendo visitado por estudiantes de botánica de todo el mundo.

Un estudio ha demostrado que algunas especies vegetales son capaces de desarrollar mecanismos de defensa a agresiones externas de insectos o animales que llegan a transmitirse como memoria heredada a su descendencia, sin que por ello se produzcan alteraciones en su ADN. El hallazgo, según explica la investigadora Mar Sobral, complementa la teoría de la selección de Darwin, dado que hasta hace menos de una década se pensaba que el cambio evolutivo "estaba determinado exclusivamente por la secuencia del ADN o genes".

El nuevo hallazgo, de acuerdo a un estudio publicado en línea este lunes en la revista PNAS, representa apenas el decimosegundo linaje independiente de planta carnívora que ha sido documentado por la ciencia. Asimismo, es el cuarto caso de carnivoría identificado entre las monocotiledóneas, una de las principales clases de plantas con flores. Entre las monocotiledóneas, la Triantha es la única especie que posee un mecanismo "de trampa pegajosa", el cual, a diferencia del resto de las plantas carnívoras, está situado junto a las flores.

Las plantas parásitas representan aproximadamente el 1.5% de todas las especies de plantas con flor, lo que da un total de cerca de 4,750 especies. Uno de los puntos centrales en la discusión sobre la evolución de plantas parásitas a partir de ancestros no parásitos es el desarrollo y funcionamiento del haustorio. Este es el órgano que promueve la fijación, penetración y conexión entre la planta parásita y su hospedero: “la idea misma del parasitismo”. La interpretación prevalente es que el haustorio es una raíz modificada...

En africano, esta especie vegetal se denomina "tweeblaarkanniedood", que significa "dos hojas que no pueden morir". Adaptada a las duras condiciones del desierto, las Welwitschia pueden llegar a vivir entre 2.000 y 3.000 años. Se cree que algunas de las plantas más grandes tienen más de 3.000 años, con dos hojas que no han dejado de crecer desde el comienzo de la Edad del Hierro.

También llamado “maíz tunicado”, es una especie que se caracteriza por contar con una cáscara similar a la del ajo en cada una de las semillas. Es una variedad que a primera vista llama la atención por su aspecto y no existe planta que se le asemeje. Considerado un eslabón perdido, el maíz ajo ha logrado conservarse con el paso del tiempo y hoy más que nunca se busca su preservación.

La palabra mango procede del tamil mangay que posteriormente, por influencia del portugués, derivó en «manga». Los mangos proceden del Sudeste Asiático, concretamente del norte de Birmania y del noroeste de la India, en donde hoy en día todavía encontramos especies silvestres. Se trata de un árbol de hoja perenne que puede llegar a alcanzar los 20 metros de altura. Los mangos poseen troncos erectos de crecimiento muy rápido cuando las condiciones climáticas son favorables. Hojas duras, lanceoladas, de hasta 30 cm de longitud.

El aguacate procede de Centroamérica. Se desarrolló durante el Pleistoceno, en ecosistemas habitados por grandes herbívoros, como mamuts, perezosos gigantes y caballos americanos, entre otros. El tamaño del fruto estaba adaptado para esos enormes animales, capaces de ingerirlo entero y transportar el hueso en sus aparatos digestivos, depositándolo a kilómetros, bien abonado con sus excrementos...

Llegó hace 500 años al monasterio de la Cartuja de la mano de Hernando Colón. En 1992 estuvo a punto de morir por una restauración mal planteada que empeoró su estado. "El ombú tendrían que vallarlo para que nadie entre, como se hace en Inglaterra o en los parques públicos de Lisboa, y dejarle un perímetro de copa por fuera para que la gente lo admire sin tocarlo", Ricardo Librero, paisajista y miembro de Salva tus árboles Sevilla. La prioridad debe ser protegerlos.

Estas son las 230 plantas medicinales, con su foto y ordenadas alfabeticamente, más efectivas. Además os dejamos una pequeña descripción de los usos indicados para cada una de ellas. Las plantas medicinales suelen tener distintos usos e incluso una misma planta puede tomarse o aplicarse para diversas enfermedades. Se han utilizado desde el origen del hombre y podemos conocer algunas que son realmente populares como por ejemplo la caléndula. | Vía por Inma Carreras