En 1965 falleció Serguéi Koroliov, dejando huérfano al programa espacial soviético. Su muerte fue un golpe devastador para el programa de exploración tripulada más allá de la Tierra. Su sucesor, Vasili Mishin, prefirió concentrarse en la Luna —sin éxito— y ordenó la paralización de los proyectos relacionados con un viaje a Marte. Afortunadamente, el instituto de investigación NII-88, posteriormente conocido como TsNIImash, retomó el estudio de los viajes tripulados a Marte a partir de 1966.
