A finales del siglo XIX, El Cairo era una ciudad en plena transformación, marcada por la influencia del Imperio otomano, del colonialismo británico y las reformas modernizadoras del jedive Ismail (1863-1879). Inspirado en ciudades europeas como París, Ismail promovió la expansión y modernización de El Cairo, lo que dio lugar a amplias avenidas, barrios residenciales como Garden City y Zamalek, así como la construcción de infraestructuras modernas, como puentes, líneas de tranvías y redes de agua potable.