En su novela La guerra en el aire , publicada en1908, el escritor británico HG Wells describió como dirigibles alemanes destruían edificios y puentes en la lejana Nueva York. Ocho años antes, en 1900, centenares de espectadores se reunieron en la ciudad alemana de Friedrichshafen para ver como una aeronave de 128 metros de largo, diseñada por el conde Ferdinand von Zeppelin (1838-1917) El zepelín ascendió y permaneció en el aire cerca de 18 minutos, moviéndose a una velocidad 32 kilómetros por hora, antes de realizar un comprometido aterrizaje.