En el año 1992, Neil Papworth trabajaba como arquitecto de 'software' y empleado de Sema Group, una compañía que en aquel momento colaboraba con Vodafone. El 3 de diciembre de ese año, cuando apenas contaba con 22 años, Papworth utilizó la red de Estados Unidos para enviar desde un ordenador el primer SMS (siglas en inglés de servicio de mensaje corto) de la historia. El SMS de Papworth, que contenía solamente el texto "Feliz Navidad", fue enviado al teléfono Orbitel 901 de Richard Jarvis directivo de Vodafone.