La espiral económica descendente de Venezuela ha llevado a una escasez generalizada de alimentos, hiperinflación y ahora migración masiva. Muchos venezolanos están optando por la ruta de escape más fácil - cruzando la frontera terrestre hacia Colombia.
En diciembre había más de medio millón de venezolanos en Colombia, según el departamento de inmigración del país, y muchos vinieron en los últimos dos años. Su éxodo rivaliza con el número de sirios en Alemania o con el de rohingya en Bangladesh.
Pero los colombianos están tomando nota. De hecho, el presidente Juan Manuel Santos está pidiendo ayuda internacional para hacer frente al gran número de inmigrantes, muchos de los cuales son pobres, hambrientos y desesperados.
Venezuela Colombia unas relaciones que van empeorando
Santos sugirió que la crisis durará mientras Nicolás Maduro, el cada vez más autoritario presidente de Venezuela, siga en el poder. Sus políticas económicas están llevando a un colapso de la moneda local y se espera que la inflación alcance el 13.000 por ciento este año, según el Fondo Monetario Internacional. Aún así, se espera que Maduro consiga otro mandato de seis años en las elecciones del 22 de abril, en parte porque a los candidatos más populares de la oposición se les ha prohibido postularse y también por que se garantiza las tres comidas al día.
A principios de este mes, Santos anunció medidas para estrechar la frontera, pero el resultado inmediato ha sido un aumento en el número de recién llegados, ya que los venezolanos se apresuran a cruzar la frontera antes de que las nuevas reglas se afiancen. Las familias obstruyen el puente que cruza el río Táchira, el cruce fronterizo más concurrido entre los dos países, mientras empujan cochecitos de bebé, cargan cajas y arrastran equipaje en ruedas hacia Colombia.
Para muchos, su primera parada es a pocos metros dentro del territorio colombiano, en la región del Norte de Santander, donde descargan sus joyas a los comerciantes que compran metales preciosos. En una tienda, los recién llegados se quitan los anillos y se desenganchan los broches y collares. Los trabajadores utilizan limas y ácidos para comprobar la pureza del metal
Aquí empieza la odisea. Se ofrece el equivalente a unos 7 dólares por una pulsera de plata de mujer y 275 dólares por un anillo de oro de hombre. Un venezolano que huyó de su tierra natal hace dos años, me cuenta que entiende por lo que están pasando sus compatriotas. Dice que el caso más desgarrador fue el de una pareja que vendió sus anillos de boda después de 40 años de matrimonio.
Pero los venezolanos necesitan el dinero en efectivo a medida que se adentran más en Colombia o viajan al sur, a Ecuador, Perú, Chile y Argentina.
El Viaje hasta Bogotá
En el puente fronterizo, varios venezolanos empleados por las agencias de viajes colombianas venden billetes de autobús. El pasaje a Lima cuesta $241, mientras que Buenos Aires cuesta el doble. Estos agentes independientes viven en el lado venezolano de la frontera y dicen que ellos también quieren huir. Pero al carecer de dinero y pasaportes, sólo pueden soñar con los destinos que están anunciando.
Todo tipo de negocios han surgido en Cúcuta, Colombia, en torno al auge de la inmigración venezolana.desde compra mechones de cabello humano para usarlos en extensiones de cabello, hasta la proliferación del negocio más antiguo del mundo. De hecho en la capital de Colombia según se nos dice las prepagos venezolanas (Como allí se les conoce a las meretrices) llegan a ser más del 30 % del total.
A pocos kilómetros de distancia, en la ciudad fronteriza colombiana de Cúcuta, ha surgido un nuevo negocio para aprovechar la crisis. En la plaza de la ciudad, los peluqueros buscan clientes que les vendan mechones para hacer extensiones de cabello. Llevan carteles alrededor del cuello que dicen "compramos cabello" y gritan el mismo mensaje.