Las causas de las explosiones de calderas son múltiples: un tratamiento deficiente del agua que provoca incrustaciones y un sobrecalentamiento de las placas, un bajo nivel de agua, una válvula de seguridad atascada o incluso una explosión del horno que, a su vez, si es lo suficientemente grave, puede provocar una explosión de la caldera. La formación deficiente de los operarios, que da lugar a la negligencia o a otros malos manejos de la caldera, ha sido una causa frecuente de explosiones desde el comienzo de la revolución industrial.