Los biólogos han tenido problemas para encontrar una explicación satisfactoria de la variación desconcertante en la cantidad de sueño en diferentes mamíferos. Hay estudios que sugieren que la fase REM (movimiento rápido de ojos) del sueño (en el que el cerebro está muy activo) puede desempeñar un papel clave en la inteligencia. Los estudios de laboratorio en seres humanos ya sugieren que el sueño REM es importante para las capacidades cognitivas como la consolidación de recuerdos.