Dos meses y medio después del bombardeo de Pearl Harbor, a las 2.15 horas del 25 de febrero de 1942, los radares militares de Los Ángeles detectaron un tráfico no identificado sobre el Pacífico a unos 220 kilómetros al oeste de la ciudad. La inteligencia naval había avisado del riesgo de un inminente ataque japonés, había habido una falsa alarma horas antes y, en la tarde del 23 de febrero, un submarino japonés había cañoneado un campo petrolífero cercano a Santa Bárbara. Así que se alertó a las baterías antiaéreas y a los pilotos del 4º Comand