El cobre es un material que puede autoesterilizar su superficie sin necesidad de electricidad o lejía. Los metales pesados, incluidos el oro y la plata, también son antibacterianos, pero la composición atómica específica del cobre le otorga un poder de destrucción mayor. El cobre tiene un electrón libre en su capa externa que participa fácilmente en las reacciones de oxidación-reducción (lo que también hace que el metal sea un buen conductor de la electricidad). La plata y el oro no tienen el electrón libre, por lo que son menos reactivos.