Durante la segunda mitad del siglo 19, la ciudad de San Francisco tenía los fumaderos de opio más lujosos y la tasa más alta de adicción en Estados Unidos. Mientras tanto en Londres, se decía que Charles Dickens y otros autores literarios famosos también se ponían hasta las cejas. Si bien es cierto que el opio se vendía fácilmente sin receta en las farmacias, la reputación del Londres victoriano como centro de consumo de opio se basó en más en la ficción literaria que sobre la verdad histórica.