La cifra es el símbolo de una cantidad; su nombre es una palabra. Como norma general, en literatura técnica o científica, lo más correcto será expresar cualquier cantidad mediante su notación simbólica; en cambio, en narrativa lo más habitual y correcto será indicarla mediante su correspondiente notación léxica. En narrativa será infrecuente citar cantidades exactas muy altas o sumamente precisas; y en lenguaje técnico será infrecuente encontrar cantidades imprecisas, aproximadas o demasiado inmediatas para el lector.