En 1882 el territorio palestino-hoy estado de Israel más Gaza y Cisjordania- estaba dividido en dos provincias bajo el dominio del Imperio otomano. Una de ellas era una parte del vilayato de Beirut y la otra el mutasarrifato de Jerusalén, con un estatus administrativo especial independiente concedido en 1872 por el gran visir Mahmud Nedim Pasha. En 1876 el territorio estaba representado en el primer Parlamento otomano por dos diputados de Jerusalén (Al-Quds). En 1880, dos años antes del inicio de la emigración europea, existían unos 25.000